整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）にもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、身体の不調を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく施術する人によって治療する事は違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術です。