日本語一般には、この状態、大きな物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と言われることが多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、疼痛がすぐに無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い調整をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な施術をして悪くなる事がある。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い治療をおこなうことはありません。