一般には、この状態、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同じような病態を発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ背骨を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、激痛が瞬時になくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を行い悪くなる事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな場合も過激な矯正を行うことはありません。