整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」し、体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく、施術する人によって施術することは異なります。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った技術で行う治療です。