一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷事由を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛が瞬時に消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な修正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な矯正を行い悪化することがあるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな時も過激な施術を行うことはありえません。