整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストして、病気を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、施術する人によって治療する事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った矯正法（道具を使用することも）で行う治療である。