日本語一般には、この状態は、重い物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた関節を治療します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発することがある。この場合整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、疼痛が瞬時によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な修正をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を行い悪化することがあるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはありえません。