日本語一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる場合が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨格を修正します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、激痛がすぐによくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い治療をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をおこない悪化することがあります。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんなときも強烈な調整を行うことはない。