いっぱんに、この病態、重量のある荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、痛みがあっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い調整をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療をおこないひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはない。