いっぱんに、この状態、大きな荷物などを持とうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ関節を施術します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、激痛が瞬時に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な施術をする整体にいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な施術をして悪化する場合がある。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い矯正をおこなうことはありません。