一般には、この病態は、重量物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、「」の通称で言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、激痛がすぐに無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な施術をする所にいくのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い治療を行い悪化する事があるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強い調整をおこなうことはありません。