整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントして、肉体を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、肉体の異常な構造は体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、行う人によって理解・解釈は異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。