整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順はなく、治療する人によって施術する事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。