整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）に使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」し、病態を治癒させようとする施術法。オステオパシーは肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた方法は無く行う人によってする事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療です。