整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法について使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」することにより、身体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の異常な構造は体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、やる人によってする事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正方法（道具を使うことも）でする施術である。