整体は日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）にもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することによって、体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まったやり方はなく、施術する人により施術する事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による技術（道具を使う場合も）でする施術である。