整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」し、肉体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、行う人によりする事は違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足による矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。