いっぱんに、この病態すなわち、大きな物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた骨盤や脊椎を修正します。わずかな関節の歪みでも腰部に痛みを発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、疼痛が瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な施術をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をしてひどくなる場合があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも過激な治療をおこなうことはありません。