整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で米国で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することによって、肉体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく、施術する人により治療する事は異なる。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。