整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法全てについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で米国で誕生した療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることによって、体の不調を改善しようとする施術。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まった手順はなく、施術する人によって行う事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。