整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることにより、病態を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく、施術する人によってする事は違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った矯正法（道具を使用することも）でする施術である。