整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、肉体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなくやる人によりする事は異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする治療である。