整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、身体機能を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法はなく、人により治療する事は異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。