整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することにより、疾病を治す施術方法。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなくやる人によって行うことは違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。