いっぱんに、この病態は、大きな物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた脊椎を整えます。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、疼痛が一瞬で無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療を受けて悪くなる事がある。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な矯正をおこなうことはない。