整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」して、疾病を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決められた手順は無く治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足による技術（道具を使うことも）で行う治療である。