整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法全般に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することによって、病態を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた方法は無く、やる人により治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った手技（道具を使用する場合も）でする施術です。