いっぱんに、この病態は、重量物を持とうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、疼痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な矯正をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術を受けて悪化することがある。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどんな時も過激な治療をおこなうことはありえません。