整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することで、肉体を治癒させようとするものです。オステオパシーは身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなく治療する人によりすることは異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った矯正（道具を使用することも）で行う施術です。