いっぱんに、この状態は、大きな物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断されることが多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化することが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。微妙な脊椎の異常でも腰に痛みを発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、激痛がすぐに消えることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をして悪くなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な矯正をおこなうことはないのです。