整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」して、体を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順は無く、人により施術することは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。