整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャスト」することで、体を自然回復させようとする施術法。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、やる人によって行うことは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う治療です。