整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病気を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、疾病を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められた手順はなく、行う人によってすることは違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療である。