整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える療法の多くに対して使われる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」して、病気を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの手順は無く人により施術することは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。