整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国で誕生した療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法です。カイロプラクティックは脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることにより、疾病を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く人により行う事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療である。