整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストして、体の不調を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく行う人により行う事は違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による技(矯正器具を使う場合も）でする施術です。