「側弯症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれています。背骨は、正常であったら正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、これを脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は、痛みを伴うことはほとんど無いため早期の発見は難しく、ある程度大きくなってから気がつく事が多いようです。気が付いた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長が続いている時は、時々背骨の歪みをチェックして「側彎症」なっているかを確認することが必要のようです。

側弯症の原因は？

最近では、側弯症を原因ごとに分けるようになっています。「側彎症」には下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長する時に側弯症は発症し、おおくが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要とされる。おおよそ1:7の割合で女に多く特に初潮前後の女性に多く出現し、細身の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係無いようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期間が多いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急に進むことはなくなります。

胸郭不全症候群みたいな先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保つことのできないことによって発現します。

外傷を負ったために発現します。事故などで脊椎に力がかかったことが要因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が歪み「側弯症」になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがある。この「側弯症」は脊椎の変形を伴うことが少数のようです。長期に渡る歪んだ姿勢は肋骨や背骨が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が要因で発症する側弯症は、整体の治療や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことができるのです。

背骨が大きく歪む「側弯症」は、健康にいろいろな悪影響を及ぼします。外見上の問題、身体機能への悪影響、肩凝りや腰痛などみたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が横方向に彎曲するだけじゃなく、骨自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に突出しだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど容姿に影響が出てくる。それらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与える事もあるようです。ひどい「側彎症」の場合には、子供に遺伝するかもしれないと考えて結婚の妨げになる事もあるそうです。

肺の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の要因となる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの原因になる。急性の痛みや慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽度の「側弯症」では、凝りや痛みが出現することは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出るのは曲がりが大きくなった重度の側弯症になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防方法は確立されておらず早期の発見に非観血的治療をおこなうことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療法は発見されていません。

一般の病院で行う「側彎症」の治療法は、装具による治療方法と手術をする治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法が行われることがおおいようです。装具で歪みが完全に完治することはありませんが、コルセットなどの装具は多少は進行を遅くする為、手術するにしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう方達も数多く、現実には、効果を感じる方はごく少数です。また長期的に装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、「側弯症」の装具での治療はすごく根気がいるものになる。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を治療するする外科手術をします。この場合も完治することはない。手術による側弯症の治療後は、背骨の稼働できる範囲は少なくなります。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大がかりな手術になるので、体への影響を心配して手術をためらう人もいます。

背骨、骨盤の矯正を専門とするカイロプラクティックには「側彎症」の方が多く診察に来ます。カイロプラクティックは昔から「側弯症」の矯正を考えてきた歴史があります。しかし、今現在全ての「側弯症」に効果的な治療は確立されていないようです。しかし、ある一部の側弯症に対しては効果的で大きな改善がみられる場合がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」など、あたかも「側彎症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺のような整体かもしれません。カイロプラクティックの治療法で改善する「側彎症」は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った「側弯症」のみ。「側彎症」が良くなるなどと簡単に言う整体院に行くのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えた上であればカイロプラクティックの治療を試してみるのはいいと思います。