整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法全てについてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」して、病態を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、行う人により理解・解釈は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）でする施術です。