整体は、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」して、病気を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく治療する人によって理解・解釈は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術です。