整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）について使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、身体の不調を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた方法はなく施術する人によってする事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使用した技（道具を使う場合も）でする治療です。