整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントし、体の不調を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法は無く人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による矯正（道具を使うことも）でする施術です。