一般には、この状況、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バックでも同種の病態を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨格を矯正します。微妙な骨格のズレでも腰に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、激痛が一瞬で無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な矯正をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療をして悪くなることがあるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も過激な矯正を行うことはないのです。