整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句でアメリカで生まれた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）して、病態を改善させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった手順は無くやる人により行うことは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手による矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。