側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれています。背骨は理想的な状態であったならば前面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐ伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症いう。側弯症は痛みなどを伴うことはあまり無いため早期診断はとても難しく、ある程度成長してから気がつくことが多いようです。気づいた時には、大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の歪みを調べて「側彎症」なっているかを確かめることが必要のようです。

最近では、「側彎症」を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には、以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めています。成長する時に「側弯症」は発現し、おおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生が注意が必要とされます。だいたい一対七の割合で女子に多く、とくに初経前後の女性に多く発症し、やせ形の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ない。脊椎の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に達すると背骨の曲がりがが早く悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持することのできないことによって発症します。

ケガをしたことによって発症する。事故など身体に力が加えられたことが要因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症に発展します。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあったりします。この側弯症は背骨の変形をともなうことは少ない。長期間にわたる良くない姿勢は、脊椎や肋骨が変形する場合もありますが、特発性のような変形の仕方はしないみたいです。姿勢が原因で起こる「側彎症」は、整体の治療や姿勢をいい姿勢でいることで治すことができます。

脊椎が歪む側弯症は、全身に様々な影響を及ぼします。外観の問題、身体機能への影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状。

脊椎が横に彎曲するだけではなく、骨自体がねじれながら左右に歪むためじょじょに肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど容姿に影響が現れる。このような脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的影響を与えることもある。ひどい「側弯症」の場合には、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の壁になることもあるようです。

胸の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの要因になります。急性の痛みや慢性の症状などのいろいろな凝りや痛みの要因にになりますが、「側弯症」の初期や軽度の「側弯症」では痛みや凝りが出現することは少なく、多くの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲がひどくなったひどい側弯症になってからなんです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されておらず早目に発見して非観血的治療をおこなうことに利点がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防の方法や治療法は発見されていない。

一般の病院で行われる側弯症の治療は、装具による治療方法と手術をする治療に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることがおおい。コルセットのような装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことは無いが、装具は少しは側弯症の進行を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせることができる。しかしながら、装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう方も多く、現実的には、効果を実感する人はごく少数です。また長期間装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療方法はとても根気が必要なものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を調整するする外科手術をおこなう。この場合も完治することはありません。手術による側弯症の治療後は、背骨の可動域は減ります。また、「側彎症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大きな手術になるため、身体への影響を心配し外科手術をためらう人もいます。

背骨、骨盤の矯正を主とする整体には側弯症の人達が数多く訪れます。整体では古くから側弯症の矯正を経験してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に有効な治療法は確立されていないのが現状です。しかし、一部の側弯症に対してはとても効果的で大きな改善が見られることがあります。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾専門」など、あたかも側弯症が治る病気かのように広告する整体は、詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の治療法で治る「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側弯症」のみなんです。「側弯症」が治るなどと簡単に言う整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。