一般にこの病態は、大きな物を持とうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、「」の通称で言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できることは多くない。最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、疼痛があっという間に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な治療をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなることがある。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な調整をおこなうことはありません。