いっぱんに、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を施術します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、痛みが瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い調整をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術を行いひどくなる事があります。いい整体では、急性腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはない。