整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で米国で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、身体機能を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの手順はなく、人によってすることは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による技術（道具を使うことも）で行う治療である。