整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法全てについて用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントし、身体の不調を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった手順は無く行う人によって行う事は異なる。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使用した技（道具を使う場合も）でする施術です。