整体は日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法全てに用いられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることにより、身体の不調を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順は無く治療する人により行う事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正（道具を使うことも）で行う施術です。