整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療法全般に対して使われる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）することで、身体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まった方法はなく人によってすることは違う。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。